Vậy y học hiện đại giải thích thế nào về những cơn đau phức tạp này ở vùng cổ của chúng ta? Trước hết, các thuật ngữ như thoát vị đĩa đệm cổ hay tật đầu nhô về phía trước ắt hẳn đã quá quen thuộc với bạn. Thói quen cúi nhìn điện thoại thông minh hoặc máy tính trong thời gian dài làm biến dạng đốt sống cổ vốn có độ cong chữ C tự nhiên thành dạng thẳng đơ hoặc chữ C ngược. Tình trạng này được gọi là hội chứng cổ thẳng hoặc tật đầu nhô về phía trước. Cứ mỗi khi đầu nhô ra phía trước 1 cm, tải trọng đè lên cổ lại tăng thêm 2 đến 3 kg, chẳng khác nào bạn đang treo một quả bóng bowling trên cổ.
Tư thế sai lệch này gây áp lực liên tục lên dây chằng và cơ bắp xung quanh đốt sống cổ, cuối cùng khiến các đĩa đệm giữa các đốt sống cổ không chịu nổi áp lực, bị thoát vị hoặc thoái hóa rồi chèn ép vào dây thần kinh, và đó chính là thoát vị đĩa đệm cổ. Khi dây thần kinh bị chèn ép, tình trạng này không chỉ gây đau cổ mà còn có thể tạo ra cơn đau lan, gây tê bì hoặc mất cảm giác xuống tận vai, cánh tay và các ngón tay. Ngoài ra, việc các cơ quanh cổ co thắt quá mức còn làm cản trở tuần hoàn máu và tuần hoàn bạch huyết, dẫn đến những cơn đau tiếp nối cùng các chứng đau đầu, chóng mặt.
Vậy còn triệu chứng cảm giác vướng họng thì sao? Trong y học hiện đại, hiện tượng này còn được gọi là mai hạch khí hoặc cầu hysteria. Điều kỳ lạ là dù nội soi hay chẩn đoán hình ảnh, các bác sĩ thường không tìm thấy bất kỳ bất thường nào. Tình trạng này thường được giải thích bởi những nguyên nhân phức hợp hơn là tổn thương thể chất đơn thuần. Sự mất cân bằng của đốt sống cổ khiến các cơ xung quanh vùng cổ, đặc biệt là các cơ liên quan đến động tác nuốt như cơ thắt hầu dưới hay cơ nhẫn hầu, bị căng thẳng quá mức, từ đó có thể tạo ra cảm giác dị vật này.
Bên cạnh đó, các yếu tố tâm lý như căng thẳng, lo âu, trầm cảm tác động lên hệ thần kinh tự chủ làm tăng độ nhạy cảm của vùng thực quản hoặc vùng hầu họng, hoặc bệnh trào ngược dạ dày thực quản đi kèm cũng khiến người bệnh cảm thấy vướng víu. Hệ thần kinh tự chủ của chúng ta điều hòa các chức năng vô thức như tiêu hóa, nhịp tim, hô hấp. Khi căng thẳng chạm đỉnh, thần kinh giao cảm hưng phấn quá mức sẽ làm co thắt cơ vùng cổ và giảm tiết nước bọt, gây khô miệng và cảm giác dị vật. Nói cách khác, tật đầu nhô về phía trước hay đĩa đệm cột sống cổ kéo dài không chỉ gây đau mỏi cổ vai, mà thông qua sự căng cứng cơ tinh vi quanh cổ kết hợp với mất cân bằng hệ thần kinh tự chủ, nó hoàn toàn có thể tạo nên một triệu chứng bất ngờ là cảm giác vướng họng. Cơ thể chúng ta thực sự liên kết vô cùng tinh tế. Trong một tình trạng phức hợp như vậy, bên cạnh việc kiểm soát cơn đau, nỗ lực lấy lại cân bằng hệ thần kinh tự chủ là điều thiết yếu.
