Dưới góc nhìn y học hiện đại, cổ được cấu tạo từ 7 đốt sống gọi là đốt sống cổ (Cervical spine), và việc duy trì đường cong tự nhiên hình chữ C, tức ưỡn cột sống cổ (Cervical lordosis), là điều vô cùng quan trọng. Đường cong này giúp phân tán trọng lượng đầu, hấp thụ chấn động và bảo vệ đường dẫn lưu của máu cùng dây thần kinh lên não. Tuy nhiên, một số loại gối ép buộc tư thế nhất định như gối cho tật đầu nhô về phía trước, nếu không phù hợp với đường cong đốt sống cổ hoặc thể trạng của từng người, có thể gây cản trở đường cong tự nhiên này.
Ví dụ, gối quá cao khiến cổ gập về phía trước làm giảm ưỡn cột sống cổ, hoặc trường hợp nghiêm trọng có thể dẫn đến hội chứng cổ thẳng. Ngược lại, gối quá thấp khiến cổ ngửa ra sau có thể gây quá gù đốt sống cổ. Những tư thế không phù hợp này làm căng nhiều cơ quanh cổ suốt đêm như cơ thang, cơ ức đòn chũm, cơ nâng vai, đồng thời tạo áp lực bất thường lên dây chằng và đĩa đệm quanh đốt sống cổ. Kết quả là cơ bắp bị co ngắn, lưu thông máu bị ức chế khiến chất mệt mỏi như axit lactic tích tụ, có thể dẫn đến đau cổ mạn tính, cứng vai, thậm chí cả đau đầu.
Ngoài ra, khi rễ thần kinh (Nerve root) đi ra giữa các đốt sống cổ bị chèn ép, tình trạng tê bì hoặc đau đớn có thể lan xuống vai, cánh tay và bàn tay. Việc các cấu trúc quanh đốt sống cổ bị chèn ép liên tục suốt đêm còn ảnh hưởng đến lưu lượng máu lên não cùng sự tuần hoàn dịch não tủy, cản trở giấc ngủ ngon và quá kích hoạt thần kinh giao cảm, làm giảm chất lượng giấc ngủ. Trong khi ngủ, thần kinh phó giao cảm cần chiếm ưu thế để cơ thể hồi phục, nhưng nếu sự khó chịu ở cổ khiến cơ thể duy trì trạng thái căng thẳng, bạn sẽ khó đi vào giấc ngủ sâu, cuối cùng có thể dẫn đến mệt mỏi mạn tính và giảm tập trung. Do đó, việc chọn một chiếc gối vừa vặn với cơ thể không chỉ đơn thuần mang lại sự thoải mái khi ngủ, mà còn là yếu tố thiết yếu để duy trì sức khỏe đốt sống cổ và sự cân bằng của toàn bộ hệ thần kinh.
