Vậy thì y học hiện đại giải thích chứng 'đau lưng' trong Đông y bảo giám như thế nào? Triệu chứng 'lưng ê mỏi và cảm giác ở chân bất thường' mà người bệnh cảm nhận có thể liên quan mật thiết đến chứng 'hẹp ống sống ngực'. Nói một cách dễ hiểu, hẹp ống sống ngực là bệnh lý trong đó đường dẫn truyền thần kinh ở cột sống vùng ngực (đốt sống ngực) bị thu hẹp lại, gây chèn ép thần kinh. Lối đi bị thu hẹp này chèn ép lên tủy sống hoặc rễ thần kinh, làm xuất hiện nhiều triệu chứng khác nhau.
Nguyên nhân chủ yếu của hẹp ống sống ngực phần lớn là biến đổi thoái hóa. Khi có tuổi, đĩa đệm nối các đốt xương sống mất nước và xẹp xuống, hoặc các dây chằng cấu thành ống sống dày lên và xương phát triển thêm (hình thành gai xương), khiến không gian nơi dây thần kinh gai sống đi qua bị thu hẹp lại. Sự suy yếu của xương và tủy xương do 'thận hư' nêu trong Đông y bảo giám rất tương đồng với các biến đổi thoái hóa được mô tả trong y học hiện đại. Điều này tương tự như việc các cột trụ của một tòa nhà cũ bị suy yếu và biến dạng theo năm tháng.
Vấn đề nằm ở chỗ hẹp ống sống ở vùng đốt sống ngực khó chẩn đoán hơn các vùng khác như cổ hay thắt lưng, và triệu chứng thường biểu hiện mơ hồ. Ngoài đau lưng, bệnh còn có thể dẫn đến tê chân, mất sức, rối loạn dáng đi, thậm chí nặng hơn có thể gây rối loạn chức năng tiểu tiện hoặc đại tiện. Do dây thần kinh gai sống khi bị tổn thương có thể khó hồi phục, việc chẩn đoán và điều trị sớm là thực sự quan trọng. Ban đầu người bệnh có thể chỉ đi lại lóng ngóng hoặc loạng choạng, nhưng khi bệnh tiến triển sẽ khó đi lại nếu không có dụng cụ hỗ trợ, và tình huống xấu nhất có thể dẫn đến liệt hai chi dưới. Hơn nữa, tuần hoàn máu kém do hẹp ống sống khiến mô thần kinh thiếu hụt oxy và dinh dưỡng cũng là nguyên nhân then chốt gây ra dị cảm hoặc suy giảm chức năng vận động. Điều này trùng khớp với quan điểm trong Đông y bảo giám rằng 'khí huyết tuần hoàn bất thông do phong hàn thấp' có thể dẫn tới sự suy giảm chức năng của mô thần kinh.
Để chẩn đoán chính xác, chẩn đoán hình ảnh như chụp cộng hưởng từ là thiết yếu, và tùy theo mức độ nặng nhẹ của triệu chứng, các phương pháp điều trị bảo tồn như điều trị bằng thuốc, vật lý trị liệu, tiêm trị liệu sẽ được tiến hành trước. Tuy nhiên, nếu triệu chứng xấu đi bất chấp điều trị bảo tồn hoặc có nguy cơ tiến triển tổn thương thần kinh học, bác sĩ có thể cân nhắc can thiệp phẫu thuật để giải tỏa chèn ép thần kinh. Đây là lý do chúng ta cần chú ý và không được bỏ qua dù chỉ là triệu chứng nhỏ, nhằm giữ cho trụ cột cơ thể không bị lung lay và giúp bó thần kinh quý giá mang tên tủy sống duy trì chức năng khỏe mạnh.
