Vậy y học hiện đại giải thích như thế nào về mối liên quan giữa đau ngực, đau mạn sườn và căng thẳng? Tương tự như cách y học cổ truyền Hàn Quốc xem can khí uất kết gây ra cơn đau ở mạn sườn, y học hiện đại chỉ ra rằng viêm sụn sườn, vốn liên quan mật thiết đến căng thẳng, là một trong những nguyên nhân chính. Viêm sụn sườn là một bệnh lý gây đau phát sinh do tình trạng viêm xảy ra ở phần sụn nối giữa xương sườn và xương ức. Bệnh có đặc trưng là đau nhói ngực đột ngột, đau tăng lên khi hít thở sâu hoặc khi mạn sườn bị chèn ép ở một tư thế nhất định. Nếu bạn dùng ngón tay ấn vào vị trí đau mà thấy buốt thì khả năng cao là bị viêm sụn sườn.
Nguyên nhân gây ra viêm sụn sườn có thể đến từ chấn thương thực thể hoặc các chuyển động lặp đi lặp lại, nhưng điều thú vị là căng thẳng lại đóng vai trò là một yếu tố kích hoạt rất quan trọng. Căng thẳng mạn tính gây mất cân bằng trong hệ thần kinh tự chủ của cơ thể, đặc biệt là kích hoạt quá mức thần kinh giao cảm. Tình trạng cường giao cảm khiến cơ thể duy trì trạng thái căng thẳng, dẫn đến sự co thắt và co cứng quá mức của các cơ. Khi các cơ xung quanh lồng ngực liên tục bị căng thẳng, chúng sẽ tạo ra áp lực vi mô lên xương sườn và vùng sụn, từ đó có thể kích hoạt hoặc làm trầm trọng thêm phản ứng viêm.
Ngoài ra, căng thẳng còn liên kết chặt chẽ với hệ miễn dịch của chúng ta. Khi hormone căng thẳng cortisol được tiết ra trong thời gian dài, ban đầu nó dường như có tác dụng ức chế viêm, nhưng khi trở thành mạn tính, nó lại làm tăng tiết cytokine thúc đẩy phản ứng viêm toàn thân. Tình trạng viêm mạn tính này làm tăng nguy cơ mắc các bệnh viêm nhiễm như viêm sụn sườn và có thể khiến cơn đau sẵn có trở nên trầm trọng hơn. Thậm chí, các yếu tố tâm lý như lo âu hay trầm cảm còn làm giảm ngưỡng đau, dẫn đến hiện tượng nhạy cảm hóa đau khiến người bệnh cảm nhận cơn đau dữ dội hơn dù cùng một mức độ kích thích.
Viêm sụn sườn có các biểu hiện tương tự như đau tim nên khiến nhiều người lo lắng, tuy nhiên cơn đau tim thường tăng lên khi vận động, thuyên giảm khi nghỉ ngơi và hay lan ra vai hoặc cánh tay. Ngược lại, viêm sụn sườn có xu hướng gây đau khi ấn vào một điểm nhất định, đau tăng khi thay đổi tư thế hoặc hít thở sâu. Dĩ nhiên, khi có triệu chứng đau ngực, điều quan trọng nhất là phải loại trừ các bệnh lý liên quan đến tim mạch trước tiên, vì vậy việc đến bệnh viện để được chẩn đoán chính xác là ưu tiên hàng đầu.
Suy cho cùng, khái niệm can khí uất kết trong y học cổ truyền Hàn Quốc hoàn toàn tương đồng với cơ chế của y học hiện đại về sự mất cân bằng hệ thần kinh và hệ nội tiết do căng thẳng, cụ thể là tình trạng cường giao cảm và gia tăng phản ứng viêm. Căng thẳng không chỉ đơn thuần là vấn đề tâm lý, mà là một yếu tố tác động mạnh mẽ đến toàn bộ cơ bắp, khớp và hệ miễn dịch của cơ thể, gây ra và làm trầm trọng thêm những cơn đau thực thể. Do đó, cơn đau nhói buốt này có thể chính là đèn cảnh báo căng thẳng mà cơ thể đang gửi đến bạn.
