Nếu diễn giải khái niệm 'can khí uất kết' của Đông y bảo giám bằng ngôn ngữ y học hiện đại, chúng ta có thể giải thích rõ ràng mức độ dễ bị tổn thương của gan trước căng thẳng, cũng như cách nỗi đau tinh thần biểu hiện thành các triệu chứng thể chất. Cơ chế này liên quan sâu sắc đến sự tương tác phức tạp của 'trục ruột-não-gan'.
Căng thẳng mạn tính dẫn đến mất cân bằng hệ thần kinh tự chủ. Đặc biệt, nó kích hoạt quá mức thần kinh giao cảm và thúc đẩy bài tiết hormone căng thẳng cortisol. Những biến đổi này cản trở tuần hoàn máu, gây suy giảm chức năng cơ quan tiêu hóa và ảnh hưởng trực tiếp đến gan. Gan vừa là nhà máy giải độc vừa là cơ quan trọng yếu điều hòa chuyển hóa trong cơ thể, nên khi lưu lượng máu giảm hoặc phản ứng viêm bị kích hoạt do căng thẳng, chức năng gan có thể suy giảm.
Đau mạn sườn là một ví dụ điển hình cho các triệu chứng thể chất do tình trạng mất cân bằng hệ thần kinh tự chủ này gây ra. Căng thẳng có thể làm căng các cơ hô hấp bao gồm cả cơ hoành, đồng thời làm co cứng các cơ nhỏ giữa các xương sườn (cơ liên sườn). Ngay cả khi không có tổn thương hay viêm nhiễm thực thể, điều này vẫn có thể dẫn tới 'đau cân mạc', gây cảm giác ê ẩm hoặc đau nhói vùng mạn sườn. Ngoài ra, căng thẳng còn làm thay đổi khả năng vận động của đường tiêu hóa và gia tăng 'tăng nhạy cảm nội tạng', khiến bạn có cảm giác tức ngột vùng mạn sườn tương tự như đầy bụng hoặc khó tiêu.
Hơn thế nữa, căng thẳng tác động xấu đến môi trường vi sinh vật đường ruột (hệ vi sinh vật), từ đó làm tăng tính thấm thành ruột và khiến các chất gây viêm đi vào máu. Những chất này khi hướng về gan sẽ gây quá tải và thúc đẩy phản ứng viêm tại gan. Não, ruột và gan liên tục kết nối với nhau qua hệ thần kinh, hệ nội tiết và hệ miễn dịch để tạo thành một mạng lưới khổng lồ tác động qua lại lẫn nhau. Nói cách khác, y học hiện đại đã chứng minh một cách khoa học rằng căng thẳng tinh thần không chỉ dừng lại ở suy nghĩ, mà còn có thể gây ra những đau đớn thể chất cho toàn bộ cơ thể, bao gồm cả lá gan.
