Cơ thể chúng ta là một hệ thống phức tạp được thiết kế vô cùng tinh vi, và việc kiểm soát tiểu tiện cũng vậy. Trong y học hiện đại, tiểu không tự chủ khi thôi thúc chủ yếu được hiểu là một dạng của hội chứng bàng quang tăng hoạt. Dù nước tiểu trong bàng quang chưa đầy, não bộ đã phát tín hiệu 'Đi vệ sinh đi! Mau lên!' một cách quá mạnh mẽ và dồn dập. Điều này giống như bàng quang phản ứng quá nhạy cảm và phát chuông báo động quá mức.
Đằng sau hiện tượng này có thể là sự kết hợp của nhiều nguyên nhân. Thứ nhất, phổ biến nhất là tình trạng hoạt động quá mức của cơ detrusor ở thành bàng quang. Cơ này có nhiệm vụ co bóp để tống nước tiểu ra ngoài, nhưng ở người mắc bàng quang tăng hoạt, nó lại co bóp không tự chủ ngoài ý muốn, tương tự như việc tim đập một cách mất kiểm soát. Thứ hai là vấn đề thần kinh học. Khi con đường truyền tín hiệu giữa bàng quang và não bộ gặp trục trặc, hoặc chức năng của trung tâm kiểm soát tiểu tiện ở não bị suy giảm, việc ức chế co bóp bàng quang sẽ trở nên khó khăn. Triệu chứng này thường xuất hiện khi có các bệnh hệ thần kinh như đột quỵ, bệnh Parkinson, xơ cứng rải rác. Tuy nhiên, bệnh cũng có thể xảy ra do mất cân bằng chức năng của trục não-bàng quang mà không có bệnh nền cụ thể nào.
Thứ ba, sự suy yếu của cơ sàn chậu cũng rất đáng lưu ý. Cơ sàn chậu là nhóm cơ nâng đỡ bàng quang, tử cung, trực tràng và hỗ trợ cơ thắt niệu đạo; khi cơ này yếu đi, nó không thể giữ vững trước áp lực bàng quang, dẫn đến khó nhịn tiểu. Sinh nở, lão hóa hay béo phì là những nguyên nhân chính. Thứ tư, sự thay đổi nội tiết tố cũng có thể tác động. Đặc biệt ở phụ nữ thời kỳ mãn kinh, nồng độ estrogen suy giảm khiến niêm mạc bàng quang và niệu đạo bị teo, giảm tính đàn hồi và làm triệu chứng thêm nặng. Cuối cùng, các thói quen sinh hoạt như sử dụng chất kích thích bàng quang (caffeine, rượu bia, đồ ăn cay), căng thẳng hay thói quen tiểu tiện thất thường cũng là yếu tố làm bệnh tăng nặng. Bàng quang là cơ quan rất nhạy cảm chịu sự điều khiển của não bộ, vì vậy việc xem xét toàn diện các yếu tố phức tạp này từ nhiều góc độ là điều vô cùng cần thiết.
