Khái niệm 'hỏa' trong Đông y bảo giám có mối liên hệ rất chặt chẽ với 'rối loạn thần kinh thực vật' do stress và lo âu trong y học hiện đại. Hệ thần kinh tự chủ của cơ thể bao gồm thần kinh giao cảm và thần kinh phó giao cảm. Thần kinh giao cảm phản ứng với căng thẳng, stress, các tình huống khẩn cấp để kích thích cơ thể, trong khi thần kinh phó giao cảm đảm nhận việc thư giãn và phục hồi. Tuy nhiên, khi stress mạn tính, công việc quá tải hay các vấn đề cảm xúc kéo dài liên tục, thần kinh giao cảm sẽ bị kích hoạt quá mức, rơi vào trạng thái 'hưng phấn' không thể dập tắt, giống như ngọn lửa cứ cháy âm ỉ mãi.
Khi thần kinh giao cảm bị hưng phấn quá mức, cơ thể chúng ta phản ứng như thể luôn trong tình trạng khẩn cấp. Nhịp tim tăng nhanh, huyết áp tăng cao, cơ bắp căng cứng. Tác động lên hệ hô hấp đặc biệt rõ rệt, phế nang giãn ra quá mức dẫn đến trạng thái 'tăng thông khí' khiến nhịp thở trở nên nông và nhanh. Cơ thể tiếp nhận tín hiệu sai lệch rằng cần nhiều oxy hơn, từ đó tạo ra vòng xoắn luẩn quẩn khiến ta vô thức hít vào thở ra liên tục một cách dồn dập.
Nếu tình trạng tăng thông khí kéo dài, nồng độ carbon dioxide trong máu sẽ giảm mạnh. Carbon dioxide đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa pH của máu; khi nồng độ này xuống quá thấp, máu sẽ chuyển sang tính kiềm, dẫn đến 'nhiễm kiềm hô hấp'. Ở trạng thái này, hoạt động của ion canxi trong máu bị xáo trộn khiến các dây thần kinh trở nên quá mẫn, làm xuất hiện các triệu chứng như tetany khiến tay chân hoặc vùng quanh môi tê rần, co cứng. Cảm giác đè nén, tức ngực cũng thường bắt nguồn từ cơ hoành và các cơ lồng ngực bị căng cứng quá mức.
Những triệu chứng này vượt ra ngoài sự khó chịu thông thường của thể chất, trở thành yếu tố kích hoạt hoặc làm trầm trọng thêm sự lo âu và cơn hoảng loạn. Triệu chứng thể chất khuếch đại nỗi lo âu, và sự lo âu tăng lên lại kích thích ngược lại thần kinh giao cảm, tạo nên một chuỗi liên kết đau đớn dẫn đến các triệu chứng thể chất nặng nề hơn. Khi cân bằng hệ thần kinh tự chủ bị phá vỡ, nó có thể lan rộng thành các vấn đề toàn thân như khó tiêu, rối loạn giấc ngủ, mệt mỏi mạn tính. Vì vậy, việc xoa dịu 'ngọn lửa nội tại' này là điều quan trọng hơn cả.
