Dưới góc nhìn của y học hiện đại, 'hỏa (火)' trong Đông y bảo giám có thể được giải thích là căng thẳng mạn tính và sự mất cân bằng hệ thần kinh, hệ nội tiết do nó gây ra. Khi chúng ta gặp căng thẳng, hệ thần kinh giao cảm - hệ thống ứng phó khẩn cấp của cơ thể - sẽ được kích hoạt. Điều này giống như việc chuyển sang chế độ phản ứng chiến hay biến. Nhịp tim tăng nhanh, huyết áp tăng lên, và cơ bắp lập tức bước vào trạng thái căng thẳng. Trạng thái này có thể giúp vượt qua cơn khủng hoảng tạm thời, nhưng vấn đề sẽ nảy sinh khi sự căng thẳng này không được giải tỏa và kéo dài liên tục.
Căng thẳng mạn tính liên tục kích thích trục hạ đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận làm tăng tiết hormone căng thẳng cortisol. Cortisol cũng đóng vai trò điều hòa phản ứng viêm, nhưng nếu tiết ra quá mức trong thời gian dài, nó có thể thúc đẩy phản ứng viêm toàn thân và làm giảm khả năng miễn dịch. Cơ bắp liên tục ở trong trạng thái căng thẳng khiến việc cung cấp oxy và dưỡng chất không được thuận lợi, đồng thời chất thải tích tụ tạo nên các điểm kích hoạt đau. Đặc biệt, các cơ ở những vùng dễ bị tổn thương do căng thẳng như cổ, vai, lưng trên và thắt lưng bắt đầu co cứng lại như đá. Tình trạng căng cơ mạn tính này cản trở tuần hoàn máu và chèn ép dây thần kinh, tạo ra vòng luẩn quẩn khiến cơn đau ngày càng trầm trọng hơn. Cơn đau lại gọi thêm cơn đau.
Ngoài ra, căng thẳng còn ảnh hưởng đến hệ thống nhận thức cơn đau của não bộ. Căng thẳng mạn tính làm tăng độ nhạy cảm với cơn đau, có thể khiến bạn cảm nhận cơn đau mạnh hơn ngay cả với những kích thích nhỏ. Khi sự cân bằng của các chất dẫn truyền thần kinh như serotonin và norepinephrine bị phá vỡ, chức năng điều hòa cơn đau giảm sút, điều này dẫn đến cảm giác trầm cảm hoặc lo âu, tạo thành một mắt xích tiếp tục gây căng cơ. Giống như thể thể xác và tâm hồn đang nắm tay nhau cùng chịu đau đớn.
Cuối cùng, 'hỏa' trong Đông y bảo giám rất giống với phản ứng căng thẳng mạn tính được giải thích trong y học hiện đại. Căng thẳng kéo dài cả về thể xác lẫn tinh thần dẫn đến mất cân bằng hệ thần kinh tự chủ, tác động tiêu cực đến chức năng của tế bào cơ và vi mạch, đồng thời gây ra tình trạng viêm toàn thân, dẫn đến đau cơ mạn tính và mệt mỏi. Trí tuệ của các bậc tiền nhân về việc phải điều phục 'hỏa' nóng bức trong cơ thể trùng khớp một cách đáng kinh ngạc với lời khuyên của y học hiện đại về việc lấy lại sự cân bằng cơ thể thông qua kiểm soát căng thẳng. Việc không phớt lờ những tín hiệu của cơ thể mà vỗ về nó một cách ấm áp thực sự rất quan trọng.
