Cơ thể chúng ta giống như một chiếc đồng hồ dây cót tinh xảo, các bánh răng phải khớp vào nhau và cùng quay thì mới có thể vận hành khỏe mạnh. Trong Đông y bảo giám, tình trạng dây cót cơ thể quá rệu rã đến mức khó có thể gắng gượng thêm được gọi là 'hư lao (虛勞)'. Tình trạng này vượt xa mức độ 'mệt mỏi' thông thường, biểu thị trạng thái toàn bộ năng lượng của cơ thể, tức là 'tinh khí (精氣)' vận hành cơ thể đang dần cạn kiệt. Giống như cây cối trong rừng héo úa vì hạn hán kéo dài, ngũ tạng lục phủ, khí huyết cho đến tinh thần của chúng ta đều trở nên khô cạn. Khi thế cân bằng giữa âm (陰) và dương (陽) bị phá vỡ, chức năng doanh vệ (營衛) vốn là tấm lá chắn bảo vệ cơ thể cũng suy yếu, khiến cơ thể dễ cảm nhận cơn đau trước cả những kích thích nhỏ và hệ miễn dịch cũng dễ giảm sút.
Đặc biệt, cảm giác đau nhức khắp nơi trên cơ thể, cơ bắp yếu ớt teo tóp cũng là một trong những triệu chứng quan trọng của hư lao. Thời xưa, hư lao thường xuất hiện do lao động quá độ hoặc đói kém, nhưng trong thời hiện đại, căng thẳng quá mức, thói quen sinh hoạt thất thường, tình trạng thiếu ngủ kéo dài đang bào mòn nguồn năng lượng bên trong, đưa cơ thể vào trạng thái hư lao. Dù có nghỉ ngơi bao nhiêu cũng không hồi phục, cơ thể ngày càng kiệt quệ và xuất hiện cảm giác 'cơ thể này dường như không còn là của mình'. Đông y bảo giám xem việc bù đắp nguồn năng lượng đang dần cạn kiệt và tái lập lại sự cân bằng đã mất là cốt lõi trong điều trị hư lao. Trong đó chứa đựng trí tuệ không chỉ tập trung vào các triệu chứng bên ngoài như đau nhức hay mệt mỏi, mà còn tìm ra nguyên nhân gốc rễ để bồi bổ cơ thể vững chắc từ căn bản.
