Y học hiện đại gọi đau khớp thái dương hàm là 'rối loạn khớp thái dương hàm' (Temporomandibular Joint Disorder), gọi tắt là rối loạn TMJ. Khớp thái dương hàm là một trong những khớp phức tạp nhất trên cơ thể chúng ta. Khớp nối giữa xương hàm dưới và xương sọ, các cơ, dây chằng xung quanh và cả đĩa đệm bên trong khớp, nếu bất kỳ thành phần nào gặp vấn đề đều có thể gây ra đau đớn. Đặc biệt, thói quen nghiến răng hay nghiến chặt răng được coi là thủ phạm chính gây rối loạn khớp thái dương hàm. Việc cơ hàm căng cứng và co thắt vô thức suốt đêm sẽ tạo ra áp lực quá mức, khiến khớp thái dương hàm và các cơ xung quanh bị viêm nhiễm hoặc tích tụ mệt mỏi. Những vi chấn thương lặp đi lặp lại này làm lệch vị trí đĩa đệm trong khớp hoặc đẩy nhanh quá trình mòn khớp, dẫn đến tiếng kêu 'cục' ở hàm hoặc cảm giác bị kẹt khớp.
Khi cơ hàm bị cứng lại như vậy, nó cũng ảnh hưởng đến hệ thần kinh, đặc biệt liên quan sâu sắc đến một dây thần kinh lớn gọi là 'dây thần kinh sinh ba'. Dây thần kinh sinh ba không chỉ kết nối với chuyển động của hàm mà còn liên kết với cảm giác vùng mặt cùng các cơ vùng đầu và cổ, do đó khi khớp thái dương hàm gặp vấn đề, nó có thể dẫn đến nhiều cơn đau đa dạng như đau đầu, đau thái dương, đau tai, mỏi cổ vai. Điều này tương tự như khi một công tắc bị hỏng, nhiều bóng đèn sẽ cùng nhấp nháy hoặc tắt ngấm. Trên thực tế, có rất nhiều nghiên cứu cho thấy phần lớn bệnh nhân đau đầu căng cơ mạn tính có kèm theo rối loạn chức năng khớp thái dương hàm.
Nghiến răng khi ngủ cũng được biết là có liên quan mật thiết đến căng thẳng, lo âu và rối loạn giấc ngủ như ngưng thở khi ngủ. Căng thẳng và mệt mỏi tích tụ vào ban ngày thường bộc phát thành tật nghiến răng vào ban đêm. Ngoài ra, tư thế sai hoặc sai khớp cắn cũng có thể gây áp lực lên khớp thái dương hàm, thậm chí caffeine hoặc một số loại thuốc cũng có thể làm trầm trọng thêm triệu chứng nghiến răng. Chúng ta thường nghĩ khi đau hàm thì chỉ hàm có vấn đề, nhưng thực tế khớp thái dương hàm không đơn thuần là vị trí cử động mà có thể xem là 'trung tâm của những cơn đau' liên kết chặt chẽ với sức khỏe toàn thân. Cơn đau thường xuất hiện như một kết quả phức hợp từ nhiều yếu tố, không chỉ là vấn đề thể chất mà còn từ căng thẳng tinh thần, thói quen sinh hoạt và thậm chí cả tình trạng dinh dưỡng. Vì vậy, y học hiện đại cũng nhấn mạnh rằng khi điều trị đau khớp thái dương hàm, bên cạnh việc giảm bớt cơn đau, việc cải thiện lối sống tổng thể như kiểm soát căng thẳng, duy trì tư thế đúng và cải thiện thói quen ngủ là rất quan trọng. Bạn đã cảm nhận rõ hơn rằng đau khớp thái dương hàm không còn là vấn đề của riêng khớp hàm rồi chứ?
