Y học hiện đại giải thích 'khí huyết hư chứng' trong Đông y bảo giám như sự mất cân bằng sinh lý phức tạp do căng thẳng và thói quen sinh hoạt tạo nên. Công việc và sự tiêu hao cảm xúc không ngừng nghỉ sẽ kích hoạt quá mức hệ thống phản ứng căng thẳng của não bộ, tức là trục hạ đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận (trục HPA). Ban đầu, các hormone gây căng thẳng như cortisol được tiết ra để đối phó với khủng hoảng, nhưng khi bị kích hoạt mạn tính, trục HPA sẽ mệt mỏi và rơi vào trạng thái suy giảm chức năng. Đây có thể coi là một trong những cơ chế khoa học não bộ của tình trạng mà chúng ta thường gọi là kiệt sức.
Mất cân bằng trục hạ đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận không chỉ dừng lại ở cảm giác mệt mỏi đơn thuần, mà còn gây ra những biến đổi về chất dẫn truyền thần kinh. Sự tiết các chất dẫn truyền thần kinh liên quan đến hormone hạnh phúc như serotonin và dopamine giảm sút, dẫn đến các triệu chứng như vô lực, giảm động lực và giảm tập trung. Đồng thời, cân bằng hệ thần kinh tự chủ cũng bị phá vỡ, khiến thần kinh giao cảm hưng phấn quá mức và hoạt động của thần kinh phó giao cảm bị suy giảm. Tim đập nhanh, khó tiêu xuất hiện, và hơn hết là ban đêm trằn trọc khó ngủ, khó có được giấc ngủ sâu. Khi chất lượng giấc ngủ giảm sút, mệt mỏi càng tích tụ nhiều hơn, và điều này lại dẫn đến vòng luẩn quẩn của cơn đau đầu.
Căng thẳng và mệt mỏi mạn tính còn gây căng cơ, làm trầm trọng thêm chứng đau đầu căng cơ. Đặc biệt, khi các cơ xung quanh cổ và vai bị xơ cứng, tuần hoàn máu bị cản trở, chèn ép lên các dây thần kinh xung quanh da đầu và đầu, từ đó gây ra đau nhức. Thêm vào đó, suy giảm chức năng ty thể, vốn là nhà máy năng lượng của cơ thể, cũng ảnh hưởng lớn đến mệt mỏi mạn tính. Khi quá trình sản xuất adenosine triphotphat, nguồn năng lượng trong tế bào, bị giảm sút, toàn bộ cơ thể sẽ trở nên vô lực, thậm chí có thể trải qua hiện tượng sương mù não do suy giảm chức năng não. Việc lưu thông khí không thuận lợi như Đông y bảo giám đề cập có mối liên hệ mật thiết với vấn đề chuyển hóa năng lượng ở cấp độ tế bào, mất cân bằng chất dẫn truyền thần kinh và rối loạn chức năng trục HPA mà y học hiện đại giải thích. Cơ thể và tâm trí của chúng ta được kết nối tinh vi như vậy, nên một vấn đề ở một nơi cũng có thể đe dọa toàn bộ sức khỏe.
