母亲说话总是语无伦次、想不起词，是阿尔茨海默病的信号吗？

看着至亲的语言表达或认知功能下降，许多人都会担忧这是否是阿尔茨海默病。确实，现代医学将这些症状视为神经退行性疾病的重要信号。若从现代神经病学的角度来解读《东医宝鉴》所说的“心”与“气”，可以说两者分别与我们的大脑功能以及血流和代谢活动紧密相连。 首先，《东医宝鉴》关于“心”主导精神活动与认知功能的阐述，与现代脑科学中“大脑皮层”的作用十分相似。尤其是与语言表达相关的区域，左脑的“布罗卡区”和“韦尼克区”极为关键。布罗卡区负责组织语言和发音，韦尼克区则负责理解语言。只有这些区域之间的连接顺畅，我们才能用恰当的词汇表达心中所想并流利说出，同时准确理解他人的话语。然而在阿尔茨海默病等神经退行性疾病中，这些大脑皮层的神经元会逐渐受损并死亡，导致脑组织萎缩。在此过程中，β淀粉样蛋白斑块和Tau蛋白神经原纤维缠结等异常蛋白质沉积物不断蓄积，阻碍神经元之间的连接并诱发炎症反应。这种炎症反应会逐渐破坏大脑，陷入使神经元之间的信号传递愈发困难的恶性循环。结果会导致大脑的信息处理速度减慢，出现明显的词汇搜寻困难（命名性失语）、语法错误、口吃等语言功能减退。早期可能看似微不足道的健忘症，但随着病情逐渐进展，语言使用会变得更加困难，甚至连理解他人的言语也会感到吃力。除阿尔茨海默病外，额颞叶痴呆患者从早期起就会出现显著的语言功能减退，尤其是可能以流利型失语或非流畅性失语等多种形式损伤语言能力。 《东医宝鉴》中的“气”被描述为循环于全身并维持生命活动的能量。从现代医学角度来看，这可以解释为大脑充足的血液供应以及脑细胞的能量代谢过程。大脑是一个消耗全身20%以上能量的极其活跃的器官。大脑要维持正常功能，必须有丰富的氧气和葡萄糖供应。然而，如果因高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟等导致脑血管受损或变窄，流向大脑的血流就会受阻。这被称为“脑缺血”，而慢性脑缺血会减少向脑细胞输送的氧气和营养物质，从而导致神经元损伤和脑功能减退。尤其在血管性痴呆中，脑梗死或脑出血等脑血管疾病的反复发作会损伤脑组织，导致认知功能、语言能力、运动功能等发生急剧恶化。此外，微血管疾病引起的白质变性同样会降低大脑的连接性，引发全面的认知功能下降和语言表达困难。这些血管性因素也会影响阿尔茨海默病的进展，两种类型的痴呆复合出现的情况也不在少数。如果大脑的能量代谢无法正常进行，脑细胞自身的功能维持就会变得困难，因此有效利用葡萄糖并维持线粒体功能显得尤为重要。 虽然在正常衰老过程中大脑也会有一定程度的萎缩，但神经退行性疾病的速度和严重程度要快得多、严重得多。与其单纯归咎于上了年纪而忽视，不如在发现这些症状时尽早接受准确诊断和恰当管理，这至关重要。通过咨询神经内科医生，借助磁共振成像、计算机断层扫描等脑部影像学检查来确认大脑萎缩程度或血管病变，也可以通过PET-CT或淀粉样蛋白PET等特殊影像学检查来确认阿尔茨海默病致病物质的沉积情况。此外，通过简易精神状态检查或首尔神经心理筛查量表等神经心理学测验对认知功能的变化进行客观评估，并通过血液检查排除维生素缺乏或甲状腺功能异常等可纠正的原因，同样十分关键。通过这些精密诊断明确具体病情，并制定适合个体的个性化治疗与管理方案，是目前最稳妥的应对方法。 面对至亲的变化，那种感同身受与担忧的心情我非常理解。请务必记住，早期发现和坚持管理对于延缓这一变化速度、维持生活质量能提供巨大帮助。家人的关爱与支持，将是温暖长辈心灵、守护大脑健康的最大力量。