没有早晨咖啡就活不下去？你的肾上腺正在发出SOS信号！

《东医宝鉴》中的“虚劳”概念，与现代医学所说的“慢性应激反应”以及“下丘脑-垂体-肾上腺轴功能障碍”有着诸多高度吻合的契合点。当身体承受压力时，会激活由下丘脑-垂体-肾上腺组成的HPA轴，分泌被称为应激激素的“皮质醇”。皮质醇在危机状况下肩负着调动能量、控制炎症的重要使命。 问题在于，现代人无时无刻不暴露在慢性应激之中。职场压力、人际关系、睡眠不足、饮食不规律等各种因素，都会过度刺激体内的HPA轴。起初，肾上腺会拼命分泌皮质醇来对抗压力，但这种状况一旦长期化，肾上腺的功能就会像过度运转而疲惫不堪的引擎一样开始失衡。虽然常被称为“肾上腺疲劳”，但更确切地说，并非肾上腺本身感到疲劳，而是HPA轴的调节功能发生异常，导致激素分泌的平衡被打破。 这种HPA轴失调会表现为多种症状。首先，晨起疲劳和无力症是典型症状。健康的人早晨皮质醇水平最高，能够精力充沛地开启一天；但在HPA轴失调时，夜晚皮质醇水平偏高导致难以入眠，早晨反而偏低导致清醒异常困难，整个人持续处于昏昏沉沉、缺乏干劲的状态。 其次，对压力的承受能力也会下降。过去能够轻松应对的轻微压力，现在却极易让人感到难以招架，焦虑、烦躁或抑郁情绪频频袭来，这都与包括皮质醇在内的神经递质失衡密切相关。 第三，对甜咸食物的渴望与肾上腺产生的另一种激素——“醛固酮”有关。醛固酮负责调节血压和电解质平衡，当肾上腺功能减退时，该激素的分泌也会受到波及，身体容易流失盐分。此时，身体会本能地渴望摄入食盐。此外，不稳定的血糖调节也会促使人寻找糖类等简单碳水化合物，以求迅速补充能量。 第四，直立性低血压是指早晨平躺后突然起身时，血压无法充分升高而导致眼前发黑或感到眩晕的症状。这同样是由于HPA轴功能障碍导致血压调节功能下降时常见的表现之一。可以说，这是一种与人体自主神经系统密切相关的现象。 归根结底，《东医宝鉴》所说的“因正气亏竭所致的虚劳”，在现代医学看来可以视为“由慢性应激引起的内分泌系统，尤其是HPA轴的功能失调”。这是一种可能导致全身能量耗竭、免疫力低下以及情绪不稳定的严重状态。