睡夢中襲來的恐懼，「夜間恐慌發作」你是否也曾經歷？

《東醫寶鑑》所言「心」所主導的「神」之不穩定，在現代醫學上可用中樞神經系統與自律神經系統的調節異常來解釋。特別是大腦的杏仁核是處理恐懼與不安的核心部位，當處於慢性壓力或過度覺醒狀態時，此杏仁核會產生過度反應，就像面對微弱聲音也會大聲鳴響的警報系統一樣。 夜間入睡或進入深層睡眠時，我們的身體處於休息狀態，但大腦依然活躍運作並經歷數個睡眠階段。此時，在從非快速動眼睡眠轉換至快速動眼期睡眠的時刻，或是深層非快速動眼睡眠階段暫時出現覺醒時，過度敏感的杏仁核可能會產生失常，從而誘發突發性的恐懼反應。這會導致正腎上腺素、皮質醇等壓力荷爾蒙急遽分泌，引發心悸、呼吸急促、冒冷汗等典型恐慌症狀。 進一步而言，自律神經系統平衡被打破的狀態也有重大影響。心臟功能本應由副交感神經占優勢以維持放鬆狀態，但若交感神經過度亢進，便會導致心率變異度下降與血壓上升，對心血管系統造成負擔。這種狀態也與「膽力」在現代的詮釋——「面對壓力的心理復原力」下降有所關聯。先天氣質或反覆的壓力情境會削弱這種復原力，使人面對微小刺激也容易感到不安。 此外，若伴隨睡眠呼吸中止症或不寧腿症候群等其他睡眠障礙，大腦整夜無法充分休息，因缺氧症或覺醒而承受壓力，夜間恐慌發作的發生風險可能進一步升高。這一切現象都是心臟、大腦、荷爾蒙與神經系統錯綜複雜交織顯現的身心訊號，也意味著超越單純失眠症的身心調和與復原已刻不容緩。