東醫寶鑑所說的「神」的穩定,在現代科學中可用「腦功能協調」和「自主神經系統平衡」來解釋。每晚受焦慮感困擾而無法入睡,可視為我們大腦中複雜的神經學與內分泌學相互作用失衡的結果。
特別是「不安」這種情緒,與大腦深處「杏仁核 (amygdala)」的過度活化密切相關。杏仁核就像情緒的「警報中心」,負責感知威脅並引發恐懼或不安的反應。白天若持續暴露於壓力因素,杏仁核會過度活躍,刺激交感神經系統,使我們的身體進入「戰鬥或逃跑」狀態。心臟加速跳動,肌肉緊張,精神也維持在覺醒狀態。
這種狀態若持續到夜晚,我們的身體將失去誘導睡眠所需的荷爾蒙和神經傳導物質的平衡。引導睡眠的「褪黑激素」分泌會受到抑制,而壓力荷爾蒙「皮質醇」的水平在夜間仍會維持在高水平。皮質醇原本的作用是幫助我們在早晨清醒,但夜間過高會干擾深度睡眠並降低睡眠品質。就像大腦在夜晚也像白天一樣忙碌運轉。
此外,大腦的下視丘-腦下垂體-腎上腺軸 (HPA軸)是調節壓力反應的核心系統,而慢性焦慮和壓力會持續刺激這個HPA軸,導致皮質醇過度分泌。這會增加睡眠中覺醒的頻率,干擾快速動眼睡眠和非快速動眼睡眠 (NREM)的模式,進而導致睡眠片段化。最終導致「睡了卻不覺得清爽」的感覺。
神經傳導物質的不平衡也是一個重要原因。在緩解不安和誘導睡眠中扮演重要角色的「伽馬氨基丁酸 (GABA)」等抑制性神經傳導物質功能下降,或調節心情和幸福感的「血清素」平衡失衡,都可能導致焦慮感和憂鬱感。這些不平衡會導致腦波的變化,使得入睡前β波(覺醒狀態)而非α波(鬆弛狀態)佔據主導,進而誘發不眠。
總而言之,東醫寶鑑所說的「神的不穩定」,在現代醫學上可視為由腦的特定部位的過度活化、神經傳導物質不平衡、自主神經系統紊亂以及荷爾蒙調節系統的故障等多重複雜因素所致。與其單純服用安眠藥強迫入睡,現代科學也認同,緩解導致不安的根本生物系統的不平衡,並找回「心的寧靜」,才是通往真正安眠之道。