那一天的記憶每晚都來找你？創傷後壓力症與惡夢的連結！

讀者朋友，《東醫寶鑑》所說由「驚」引起的惡夢，現代醫學會如何解釋呢？可以說這與「創傷後壓力症（PTSD）」有著深厚的關聯。我們的大腦在承受巨大衝擊時，為了生存，會以特殊的方式儲存並處理記憶。 需要關注的大腦部位主要有三個。分別是處理恐懼與情緒的「杏仁核（Amygdala）」、儲存並提取記憶的「海馬迴（Hippocampus）」，以及調節情緒並協助做出理性判斷的「前額葉皮質（Prefrontal Cortex）」。 經歷創傷後，杏仁核會過度活化，即使受到微小的刺激也會引發強烈的恐懼反應。這就像大腦內的「危險警報汽笛」持續響起一樣。相反地，海馬迴在將衝擊性記憶如一般記憶般整理並儲存時會遇到困難。因此，那一天的記憶無法被「整理」為過去的事件，而是會以彷彿此時此刻正在發生般栩栩如生的「閃回」現象呈現。隨著前額葉皮質在調節這些強烈情緒方面變得脆弱，我們將難以有效控制恐懼或不安感。 尤其是在睡眠期間，特別是在「快速動眼期睡眠（REM）」階段，這些惡夢經常出現。快速動眼期睡眠是整合記憶與調節情緒的重要時期，但PTSD患者的快速動眼期睡眠品質往往下降，且呈現過度活化的傾向。衝擊性的記憶在大腦中不斷被重新處理，進而以惡夢形式表現出來。這就像大腦每晚都在強制播放那一天的衝擊性影像，折磨著您一樣。 更嚴重的是，在這個過程中，皮質醇（Cortisol）與腎上腺素（Adrenaline）等壓力荷爾蒙會過度分泌。這些荷爾蒙在夜間也會讓我們的身體處於應對「威脅情況」的狀態，導致睡眠品質下降、心率上升並使肌肉緊繃。類似「睡眠癱瘓症」的現象雖然與快速動眼期睡眠中身體動作受到抑制的機轉密切相關，但隨著不安感與恐懼的加劇，可能會讓人感到更加劇烈的痛苦。 最終，反覆出現的惡夢不僅僅是令人不悅的夢，更是大腦為了從創傷中復原而拼命努力，卻同時受困於那份傷痛的複雜信號。現代醫學理解這些大腦的變化，透過認知行為治療（CBT）、創傷焦點認知行為治療（TF-CBT）、眼動減敏與歷程更新療法（EMDR）等多種心理治療，協助大腦重組記憶並調節情緒。請不要獨自一人在黑夜中受苦。我們的大腦擁有療癒的力量，一定能夠克服的。