孩子的夜啼，只是單純在鬧彆扭嗎？夜驚症發出的恐懼信號！

主宰著孩子夜晚的極度恐懼，現代醫學稱之為「夜驚症（Night Terror）」，並將其視為一種與單純惡夢截然不同的睡眠障礙。夜驚症主要發生在深度的非快速動眼睡眠階段，特別是入睡後最初的幾小時內最常出現。孩子在睡夢中會突然尖叫，或像是受到極度恐懼般掙扎，眼睛雖然睜開著，卻認不出父母也無法對話。有趣的是，到了隔天早上，孩子通常完全不記得夜晚發生的事情。

那麼，為什麼會出現這種現象呢？據悉，夜驚症是大腦從睡眠階段轉入覺醒階段時未能完全轉換，而在「僅部分醒來」的過程中發生的。在此過程中，大腦中負責情緒處理的中心如杏仁核過度活化，而負責理性判斷與記憶的前額葉皮質卻仍在沉睡，因此孩子雖然感受到了極度的恐懼，卻無法認知或記憶當時的情境。這就像是引擎過熱暴衝，但握著方向盤的駕駛卻睡著了一樣。

特別是孩子的腦部與成人相比尚未成熟，調節睡眠-覺醒週期的神經系統可能較不穩定。壓力、睡眠不足、發燒、不規律的睡眠習慣，甚至是打呼或睡眠呼吸中止症等呼吸系統問題，都可能是誘發或加重夜驚症的因素。《東醫寶鑑》所說的「心火上炎」，可以比喻為現代醫學所說的交感神經系統過度活化或大腦的過度興奮狀態。如果到了深夜還在看智慧型手機或激烈玩耍，大腦便無法充分平靜，帶著興奮狀態入睡，這會阻礙轉入深層睡眠，進而引發「心火」。

此外，「膽氣虛怯」可以與尚未發育完全或對壓力敏感的孩子大腦功能連結起來，也就是調節情緒與應對威脅的能力尚不成熟的狀態。孩子在白天感受到的不安或面對新環境的壓力，到了夜晚便會進一步放大，表現為夜驚症。

在多數情況下，夜驚症會隨著孩子的成長與大腦逐漸成熟而自然消失，但孩子所承受的恐懼可能超乎想像，因此父母細心的照料絕對不可或缺。當孩子出現夜驚症時，與其試圖叫醒孩子，不如安靜地守在身邊，為孩子營造一個安全的環境更為重要。