夢境紛亂、睡醒依然全身沉重疲憊的原因

以現代科學的語言重新檢視《東醫寶鑑》的智慧，可以發現夢境凶險且睡醒後不暢快這項現象，與大腦、荷爾蒙及神經系統之間複雜的交互作用密切相關。 惡夢主要被認為發生在快速動眼睡眠期。快速動眼期睡眠是我們處理經歷的資訊與情緒、並鞏固記憶的重要時間。然而，當面臨過度壓力、焦慮或創傷等情緒壓迫時，快速動眼期睡眠本身的型態就會變得不穩定，進而引發強烈且令人不適的惡夢。 人體身處壓力情境時，會分泌皮質醇或腎上腺素等壓力荷爾蒙。這些荷爾蒙會誘發「戰鬥或逃跑反應」，使身體處於覺醒狀態。若入睡前壓力未能排解，皮質醇濃度持續維持在偏高水準，誘導睡眠的褪黑激素生成就會受阻，整體睡眠品質因而下降。褪黑激素是調節睡眠-覺醒週期的關鍵荷爾蒙，壓力會打破褪黑激素的分泌節律，使人難以進入深層睡眠。 此外，神經傳導物質失衡也是惡夢與睡眠障礙的重要原因。被稱為幸福荷爾蒙的血清素也是褪黑激素的前驅物。當血清素濃度偏低時，睡眠品質便會下降，焦慮感或憂鬱感上升，引發惡夢的機率隨之提高。名為γ-胺基丁酸的神經傳導物質具有抑制大腦活動與安定心神的功用，當γ-胺基丁酸不足時，大腦會過度興奮，導致難以入睡且多處於淺眠。 自律神經系統同樣具有深遠影響。人體內有提高心率、消耗能量的交感神經，以及讓身體放鬆、儲存能量的副交感神經。入睡前副交感神經必須活化，才能獲得安穩的睡眠。然而，若因工作過量、使用智慧型手機或心理壓力，使得交感神經在深夜依然亢奮，身體便會將其識別為處於「危險」狀態而無法安然入眠，最終經歷不穩定的睡眠與惡夢。 近期的研究指出，「腸腦軸」對睡眠也有影響。由於腸道菌叢參與了包含血清素在內的各種神經傳導物質生成，腸道健康狀況不佳時，亦可能對睡眠品質造成負面影響。由此可見，現代科學明確揭示了惡夢不單純只是腦中的事，而是與大腦、荷爾蒙、神經系統乃至腸道健康緊密連結的整體身體信號。《東醫寶鑑》所論及的「魂」與「神」不寧，在現代科學中正是透過複雜的生理失衡獲得了解釋。