只有素食者才危險？維生素B12缺乏症，正在攻擊現代人的大腦與神經！

《東醫寶鑑》所闡述的小腸功能，與現代醫學強調「營養素吸收」以及「腸腦軸」的重要性不謀而合。特別是由於小腸功能減退所引發的「大腦與神經營養不足」，在現代醫學角度來看，與「維生素B12缺乏症」的症狀極為相似。維生素B12，即鈷胺素，是人體不可或缺的水溶性維生素，在紅血球生成、DNA合成，以及保護神經細胞的髓鞘形成與維持中，扮演著關鍵角色。它也參與神經傳導物質的合成，對認知功能與情緒調節具有重要影響。然而，這個重要的維生素B12，吸收過程相當繁複。它必須與胃部分泌的「內在因子」結合，才能在小腸末端的迴腸末端被吸收。在這個複雜的過程中，只要任何一個環節出現問題，都可能導致維生素B12缺乏症。例如，以純素為主的飲食導致肉類、魚類、乳製品等動物性食物攝取不足，或是長期服用質子幫浦抑制劑、有胃切除術病史、罹患自體免疫疾病如惡性貧血、患有克隆氏症等小腸疾病，以及因老化導致的胃酸分泌減退等，都可能是誘發原因。維生素B12缺乏症的症狀相當廣泛且進展緩慢，因此很容易被誤認為是單純的疲勞或老化現象。最典型的表現為巨幼紅血球性貧血引起的慢性疲勞、虛弱無力、面色蒼白與氣喘。更嚴重的則是神經系統症狀。從手腳發麻、感覺異常、平衡感變差、步態障礙等周邊神經病變，到記憶力減退、注意力減退、抑鬱沮喪、認知功能下降，甚至可能引發類似失智症的症狀。若長期缺乏，這類神經系統損傷可能是不可逆的，因此早期診斷與治療至關重要。透過血液檢查確認維生素B12數值，必要時檢驗甲基丙二酸或同半胱胺酸等代謝物，即可獲得準確診斷。現代醫學正逐步揭示人體微小的營養不均衡，對大腦與神經系統有多麼巨大的影響。《東醫寶鑑》所提到的「小腸之職」與「與心相表裡」，能透過維生素B12等必需營養素的重要性獲得現代詮釋，著實令人驚嘆。