缺少一部分腸道會怎樣？短腸症候群，營養不均衡的極致考驗

許多人對「短腸症候群」這個名詞可能感到陌生。但這是一種足以徹底動搖我們生活的可怕症候群。現代醫學將小腸的大部分因手術等原因被切除，導致消化及營養吸收功能極度低下的狀態稱為「短腸症候群（Short Bowel Syndrome, SBS）」。當因克隆氏症等發炎性腸道疾病、腹部外傷、先天性畸形或腸繫膜缺血等原因廣泛切除小腸時，就可能發生此病。 我們的小腸長度可達6至7公尺，內壁覆蓋著絨毛與微絨毛，如同天鵝絨般充滿皺褶。多虧了這些皺褶，小腸的表面積擴大到相當於一座足球場的大小，使我們能有效率地吸收攝取的營養素。然而，一旦小腸長度縮短，這座「吸收工廠」的運作面積便顯著減少，進而陷入無論怎麼吃、身體都無法好好獲取所需營養素的致命困境。 短腸症候群的主要症狀為慢性腹瀉、極度營養吸收不良所致的體重減輕、脫水以及電解質不平衡。特別是當脂肪難以吸收時會出現脂肪瀉，並因脂溶性維生素（A、D、E、K）缺乏而可能引起夜盲症、骨質疏鬆症、凝血功能障礙等。若負責吸收維生素B12的迴腸末端被切除，甚至可能伴隨貧血與神經學問題。在嚴重的情況下，蛋白質以及鈣、鎂等必需礦物質也會不足，從而導致肌肉流失、骨軟化症，乃至心臟問題。 這類患者不斷飽受腹瀉與脫水症的折磨，每次進食甚至反而會帶來痛苦。由於無法正常消化吸收食物，免疫力下降，全身狀況持續惡化。看著身體長期逐漸耗弱，對患者本人以及家屬來說無疑都是極大的痛楚。 現代醫學正為短腸症候群患者尋求多元的治療方法。為了預防營養不良，會採用全靜脈營養（TPN）或腸道營養（透過灌食管提供營養成分），並運用控制腹瀉的藥物、減緩腸道蠕動的藥物，以及促進腸黏膜再生的生長激素等。根據情況，有時也會考慮小腸移植或小腸延長術等手術治療。這一切的努力，都是為了幫助患者維持最基本的營養狀態，並稍微舒適地過好日常生活。這項疾病著實讓人再次體會到，體內這個小小的器官扮演著多麼重要的角色。