不控制血糖連牙齦也會爛？糖尿病患者的牙周病照護法

《東醫寶鑑》中所說的「腎氣虛弱」或「虛火上炎」，在現代醫學中被稱為「糖尿病性牙周炎」這個可怕的名稱。糖尿病與牙周炎並非單純各自發生的疾病，而是具有相互影響的非常密切之關係。一旦持續處於高血糖狀態，我們身體的多種防禦體系就會崩潰，變得容易受到發炎影響。 最重要的機轉之一就是糖化終產物的堆積。血液中的葡萄糖與蛋白質結合形成異常物質晚期糖化終產物，這些物質堆積在牙齦組織中，促進發炎反應並加速組織損傷。晚期糖化終產物附著在免疫細胞上，增加促發炎細胞激素的分泌，並提高破壞膠原蛋白等牙齦支撐組織的酵素活性。負責維持牙齦彈性與穩固度的膠原蛋白一旦受損，牙齦就會變脆弱，牙齒也會動搖。 此外，糖尿病患者的免疫功能下降，抵禦侵入牙齦的細菌之能力也會減弱。一般人能輕易克服的細菌感染，在糖尿病患者身上也可能發展為嚴重的發炎。即使出現傷口也不容易癒合、產生發炎也不容易消退的原因就在於此。血液循環障礙也扮演著重要角色。高血糖會損傷微血管，阻礙流向牙齦組織的血液供應，進而導致養分與氧氣供應不足，阻礙牙齦細胞的再生與修復。最終牙齦組織宛如陷入營養不良般變得虛弱，陷入微小刺激也容易引發發炎與破壞的惡性循環。 更嚴重的是，這種關係並非單向的。牙齦若有慢性發炎，牙齦分泌的發炎物質會順著血液擴散至全身，惡化胰島素阻抗，讓血糖控制變得更加困難。也就是說，形成了牙周炎使糖尿病惡化、糖尿病又使牙周炎惡化的「惡魔循環」。若不斬斷這個循環，不僅牙齦健康，連全身健康都可能受到威脅。因此對糖尿病患者來說，照顧牙齦不是選擇而是必須。這遠不只是失去幾顆牙齒的問題，而是會影響整體生活品質的極重要課題。