一陣陣刺痛的胸口與肋側，難道是肋軟骨炎？壓力竟然是元兇？

那麼，現代醫學是如何解釋胸部與肋側疼痛，以及壓力之間的關聯呢？正如韓醫學認為「鬱滯之氣」會在肋側引起疼痛，現代醫學也將與壓力密切相關的「肋軟骨炎」列為主要原因之一。肋軟骨炎是連接肋骨與胸骨的軟骨部位發生發炎所引起的疼痛疾病。其特徵為胸部突然出現刺痛感，深呼吸時，或在特定姿勢下肋側受到壓迫時疼痛會加劇。若用手指按壓疼痛部位時感到壓痛，是肋軟骨炎的可能性就很高。 肋軟骨炎的成因雖然可能包含物理性創傷或反覆動作，但有趣的是，「壓力」也是非常關鍵的誘發因子。慢性壓力會導致人體自律神經系統失衡，特別是引發交感神經亢進。當交感神經處於亢進狀態時，身體會維持緊繃，進而導致肌肉過度收縮與僵硬。胸廓周圍肌肉若持續緊繃，會對肋骨和軟骨部位施加微小壓力，進而引發或加劇發炎反應。 此外，壓力與人體的免疫系統也息息相關。壓力荷爾蒙皮質醇若長期分泌，初期看似能抑制發炎，但一旦轉為慢性化，反而會促進全身性發炎反應，增加細胞激素的分泌。這種慢性炎症狀態會提高罹患肋軟骨炎等發炎性疾病的風險，並使原有的疼痛更加嚴重。甚至焦慮、憂鬱症等心理因素也會降低痛閾，導致「疼痛敏感化」現象，使人在面對相同強度的刺激時感受到更強烈的疼痛。 由於肋軟骨炎的表現與心臟疼痛相似，常使許多人感到焦慮不安。然而，心臟引起的疼痛多半在運動時加劇、休息時緩解，且常放射至肩膀或手臂。相較之下，肋軟骨炎則是按壓特定部位時會引發疼痛，並有隨姿勢改變或深呼吸時疼痛加劇的傾向。當然，若出現胸痛，務必先排除心臟相關疾病，因此前往醫院接受精準診斷是首要原則。 歸根究底，韓醫學所說的「肝氣鬱結」，與現代醫學中因壓力導致的神經系統及內分泌系統失衡，也就是交感神經亢進與發炎反應增加的機制不謀而合。壓力不僅是心理問題，更是全面影響肌肉、關節與免疫系統，進而引發並加劇實質疼痛的強烈因素。因此，這種一陣陣刺痛的感受，很可能是身體向您發出的「壓力警訊」。