「日夜顛倒了？」你的生理時鐘因「季節」而失調的證據！

親愛的讀者們，讓我們用現代科學的語言來解析《東醫寶鑑》的智慧吧。我們身體的生理節律被稱為「晝夜節律（Circadian Rhythm）」，是一個以大約24小時為週期，調節睡眠—覺醒、荷爾蒙分泌、體溫與新陳代謝等功能的驚人體內時鐘。這一切的總指揮，就是位於下視丘名為「視交叉上核（Suprachiasmatic Nucleus, SCN）」的微小部位。SCN扮演著人體主時鐘的角色，接收外部環境的訊號，特別是「光線」資訊，進而精細調控我們的生理節律。 當晨光進入眼睛，光線訊號會經由視網膜傳遞至SCN，SCN便會向松果體下達指令：「現在停止分泌褪黑激素！」因為褪黑激素是在夜間分泌並引導我們入睡的睡眠荷爾蒙。與此同時，它還會促進被稱為覺醒荷爾蒙的皮質醇分泌，讓身體做好活動的準備。相反地，當太陽西下、黑夜降臨，SCN會再次發出訊號重新開始分泌褪黑激素，我們便會逐漸產生睡意。如此一來，光線便成為重新設定我們生理時鐘最強大的外部授時因子（Zeitgeber）。 然而，現代人的生活型態卻與這種自然的光線節律嚴重脫節。如果深夜仍暴露在智慧型手機、電腦、電視等散發出的藍光下，大腦就會誤以為「現在還是白天！」，進而抑制褪黑激素的分泌。結果導致無法入睡，即便勉強入睡也很難進入深層睡眠。不規律的用餐時間、輪班工作，以及頻繁跨國旅行所導致的時差反應等，都是使SCN陷入混亂的元兇。特別是在日照減少的秋冬季節，因日照不足造成褪黑激素分泌調節困難，不少人會經歷如「季節性情感障礙（Seasonal Affective Disorder, SAD）」這般的憂鬱情緒。 晝夜節律一旦失調，問題不僅限於睡不好。睡眠不足會打破調節食慾的荷爾蒙——瘦素與飢餓素的平衡，導致過度進食與體重增加，並會提高對血糖調節至關重要的胰島素阻抗，增加糖尿病的風險。此外，還可能引發免疫力下降、心血管疾病風險增加、專注力與記憶力減退，以及焦慮或憂鬱等心理健康問題，引發身心各層面的不良影響。因為我們身體的所有系統，都是依循著生物鐘在精密運作的。傾聽自然的節律並順應生活有多麼重要，現代醫學也發出了與《東醫寶鑑》完全一致的聲音。