忽視胃潰瘍警訊恐釀大禍？吐血前的自我檢視清單

您知道嗎？《東醫寶鑑》的智慧與現代人的胃腸疾病有著驚人契合。現代醫學所說的胃潰瘍與十二指腸潰瘍，其實是胃酸、胃蛋白酶等攻擊因子，與保護胃黏膜的防禦因子之間失去平衡所引發的疾病。最常見的原因固然是幽門螺旋桿菌感染以及服用非類固醇消炎止痛藥，但「壓力」在其中扮演著極為重要的角色，這一點值得我們注意。 幽門螺旋桿菌寄生於胃黏膜並誘發發炎，降低胃黏膜的保護功能，大幅提高潰瘍發生的風險；非類固醇消炎止痛藥則會抑制胃黏膜保護所必需的前列腺素生成，進而引起潰瘍。然而除了這兩大原因之外，許多人面臨的慢性壓力與不規律生活習慣，正是加重胃潰瘍甚至直接誘發潰瘍的強力因素。 在此，《東醫寶鑑》所說的「胃部火病」恰好與現代醫學的「腸腦軸」理論相接軌。我們的大腦與腸道經由神經系統、內分泌系統及免疫系統持續緊密溝通。當承受壓力時，大腦會活化下視丘-腦下垂體-腎上腺軸，增加壓力荷爾蒙皮質醇的分泌，而皮質醇會增加胃酸分泌，並減少流向胃黏膜的血流量。它還會降低胃黏膜的再生能力並促進發炎反應，營造出容易產生潰瘍的環境。這與胃部變虛且「火」勢轉盛的《東醫寶鑑》觀點十分相似。 此外，壓力還會影響腸道菌叢環境。當有益菌減少、有害菌增加，腸黏膜通透性提高，發炎便容易產生，且該發炎可能蔓延至全身，對腸胃造成不良影響。慢性壓力引起交感神經系統的過度活化，會抑制負責消化機能的副交感神經活動，這隨即導致消化不良與胃動力減退，使胃黏膜暴露於胃酸的時間更長。也就是說，保護胃部的防禦力下降，而包含胃酸在內的攻擊因子更加活躍，使這種不平衡更加劇烈。 胃潰瘍的典型症狀包含上腹部灼痛、刺痛、噁心、消化不良等。特別是在空腹時或夜間，疼痛往往有加劇的傾向，這是因為胃酸更加刺激胃黏膜所致。然而，若將這些症狀僅視為單純胃炎而置之不理，便可能演變成如《東醫寶鑑》所說的「吐血」般吐血或黑便。嚴重時甚至會提高胃穿孔、幽門狹窄乃至胃癌的風險，絕不能掉以輕心。若持續感到胃部不適，務必透過內視鏡檢查獲得精確的診斷與治療，這點非常重要。