令人窒息的恐慌發作，「火」正讓心臟劇烈跳動！

伴隨著令人窒息的心悸而來的恐慌發作，若僅僅視為「心理疾病」，其所伴隨的身體症狀實在太過痛苦。現代醫學將此解釋為大腦與神經系統的複合反應。我們大腦中杏仁形狀的微小器官「杏仁核」，是感知危險並引發恐懼反應的核心部位。當面臨壓力或威脅情境時，杏仁核會立即發出警報，啟動我們身體的「戰鬥或逃跑」反應。 此時，下視丘-腦下垂體-腎上腺軸開始運作，急遽分泌腎上腺素與皮質醇等壓力荷爾蒙。這些荷爾蒙會使心臟劇烈跳動、血壓升高、呼吸急促。肌肉緊繃，汗腺也爆發性地活躍起來。這一切原本是為了生存的本能反應，但在沒有任何威脅的情況下，若這種反應過度且不可預測地出現，我們就會伴隨著極度的恐懼經歷「恐慌發作」。 神經傳導物質失衡也被指出是重要原因之一。特別是「血清素」在情緒調節中扮演著重要角色，若血清素系統出現異常，焦慮反應就可能被放大。此外，大腦中的「γ-胺基丁酸」具有安定神經的作用，當γ-胺基丁酸功能低下時，神經興奮過度也可能引發焦慮。自律神經系統中交感神經的過度活躍同樣是恐慌發作的主因。交感神經雖然讓我們的身體做好應對緊急狀況的準備，但若不必要地被活化，就會引起心悸、呼吸困難等恐慌發作的核心症狀。 慢性壓力往往會使大腦的這些系統變得更加敏感，降低門檻，使微小的刺激也能輕易誘發恐慌發作。從現代醫學的角度來看，《東醫寶鑑》所說的「心火」，可以被詮釋為概括說明大腦杏仁核過度活躍、HPA軸失調、神經傳導物質運作異常以及交感神經亢進狀態的深刻見解。這讓我們再次體會到，身體與心靈並非分離，而是緊密相連為一體的。