一吃就脹氣？神經性胃炎，壓力正在侵蝕胃腸的信號

《東醫寶鑑》的智慧是不是很令人驚嘆呢？因為數百年前人們就已經知道心理會引發身體的病痛。現代醫學則是透過「腸腦軸（Gut-Brain Axis）」這條緊密相連的紐帶，以極為科學的方式解釋了壓力如何直接折磨我們的胃腸。我們的大腦與胃腸並非單純的關係，而是透過如高速公路般直接連結的神經網路，不斷傳遞著訊號。 承受壓力時，大腦會將其認知為緊急狀況，並活化「下視丘-腦下垂體-腎上腺軸（HPA axis）」。此軸一旦啟動，壓力荷爾蒙皮質醇便會大量分泌，同時交感神經系統被活化，引發「戰鬥或逃跑（fight or flight）」反應。如此一來，我們體內的能量與血流會集中在對生存更重要的肌肉或心臟等部位，相對地流向消化器官的血流量就會減少。血流量減少時，胃腸細胞的再生能力或黏液分泌能力便會下降；胃原本會製造厚厚的黏液層來保護自己不受強酸性胃液的傷害。但在壓力狀況下，這層防護屏障便會變弱。再加上交感神經亢進時，胃酸分泌有時會異常增加。防護屏障變弱而攻擊者增加，便形成了極易使胃壁受傷的環境。因此便會出現火燒心、腹脹、疼痛等症狀。 不僅如此，我們的腸道中存在著足以被稱為第二大腦的無數神經元與神經傳導物質。您知道被稱為幸福荷爾蒙的血清素有90%以上是在腸道製造的嗎？壓力會破壞這些神經傳導物質的平衡，進而影響腸道蠕動。蠕動可能變得過快或過慢，因而引發消化不良、腹瀉或便秘等。此外，還會提高腸道的敏感度，引發即使是微小刺激也能輕易感受到疼痛的「內臟高敏感性」。 根據近期的研究，壓力也會對腸道微生物環境，即微生物組帶來不良影響。有益菌減少而有害菌增加，可能導致腸道屏障的通透性增加並誘發發炎反應。這些變化綜合作用，便以「神經性胃炎」的診斷名稱出現在我們身上。終究，《東醫寶鑑》所言的「七情之傷，皆先損脾胃」，在現代科學中也得到了完整的證明。請不要將胃腸傳來的信號僅僅當作普通的肚子痛，不妨將其視為檢視自己身心狀態的契機。