「媽媽也是人啊！」無止境的育兒壓力，您的育兒倦怠檢核表

照顧心愛的孩子卻感到內心空虛、情緒起伏加劇的現象，絕非單純因為意志力不足或您是個「壞媽媽」。現代醫學將此解釋為「倦怠症候群」，特別稱之為「母親倦怠（Maternal Burnout）」。我們的大腦在承受壓力時，會活化下視丘-腦下垂體-腎上腺軸（HPA軸），並分泌皮質醇等壓力荷爾蒙。這在短期壓力情境下是有益的，但若持續處於育兒這種慢性且無法預測的壓力中，HPA軸便會過度活化，進而導致慢性發炎反應與神經傳導物質的失衡。 特別是與情緒調節相關的血清素、多巴胺、正腎上腺素等神經傳導物質的枯竭，容易表現為無力感、憂鬱感，以及對子女變得冷淡的情感疏離。慢性壓力甚至會降低額葉功能，額葉是掌管衝動控制、決策、同理心等高階認知功能的部位。當這個部位疲憊時，容易因微不足道的小事而煩躁，情緒調節變得困難，進而陷入「我怎麼會這樣？」的自責惡性循環。此外，持續的壓力會降低睡眠品質，削弱免疫力，導致小病不斷。媽媽的身體因生產和育兒已經消耗了大量能量，若再加上精神負擔，就會名副其實地陷入「枯竭」狀態。在這種狀態下，自然難以持續對孩子保持正向的情感。必須以科學角度理解大腦與身體發出的訊號，並以自我療癒的過程取代自我譴責。育兒如同馬拉松，持續照顧好自己的身心比什麼都重要。