「百病纏身活百歲」的開端？慢性疲勞正在侵蝕免疫力的信號

《東醫寶鑑》所言的「虛勞」，在現代醫學中與「慢性壓力引起的免疫功能減退」或「倦怠症候群」密切相關。當大腦感受到壓力時，會啟動稱為下視丘-腦下垂體-腎上腺軸（HPA axis）的緊急系統，此時會分泌壓力荷爾蒙——皮質醇。適量的皮質醇有助於調節體內的免疫反應並抑制發炎。然而，若因慢性壓力導致皮質醇濃度持續居高不下，情況就會截然不同。 起初免疫系統可能會過度活躍，但隨著時間推移，免疫細胞會對高濃度的皮質醇變得遲鈍或疲憊，陷入「免疫耐受」狀態。這意味著免疫細胞將失去正常識別並清除外來入侵者或變異自體細胞的能力。這就像警衛因長期處於戒備狀態而疲憊不堪，最終連誰進出都無法察覺一樣。結果，T細胞、B細胞、自然殺手細胞等核心免疫細胞的功能減退，調控發炎物質的細胞激素功能也失衡，導致全身持續處於微發炎狀態。這正是我們頻繁感冒、嘴破，甚至讓潛伏病毒重新活化引發帶狀疱疹的原因。 不僅如此，慢性壓力還會對腸道健康造成不良影響。當壓力過大時，腸黏膜通透性增加，可能引發「腸漏症候群」，此時腸道內的有害物質會流入血液，引起全身性炎症反應，並使免疫系統過載。此外，粒線體功能障礙也可以納入虛勞的現代醫學詮釋中。粒線體是我們體內的能量發電廠，當壓力和疲勞持續存在時，粒線體功能減退會導致細胞能量生成減少，進而使包括免疫細胞在內的所有細胞功能下降。這不僅會造成免疫力下降，還會引發慢性疲勞、肌肉痛、倦怠感等症狀。這已經超越了單純「覺得累」的程度，我們必須明白，身體最根本的防禦系統正在遭受威脅。現在正是傾聽身體信號、好好安撫疲憊免疫系統的時候了。