懸浮微粒與化學物質正在攻擊您的肺部！環境污染與慢性咳嗽的關聯

若以現代科學的語言來詮釋《東醫寶鑑》中所說的「風寒外束」與「六淫」，其實就是「環境性發炎反應」。懸浮微粒（PM2.5、PM10）、細懸浮微粒、揮發性有機化合物（VOCs）、過敏原以及各類化學物質等現代的「邪氣」，會對我們的肺部與支氣管造成直接損傷。當這些微小粒子經由呼吸系統進入時，體內的免疫系統會將其視為入侵者並建立防禦姿態。在此過程中會引發發炎反應，導致氣道上皮細胞受損，免疫細胞過度活化並分泌細胞激素等發炎介質，如同引發了一場小型戰爭。這種慢性發炎會使氣道黏膜腫脹，並引發氣道高反應性，即使是微小的刺激也能輕易誘發咳嗽。 進一步而言，慢性的環境刺激不僅是肺部的局部問題，更會影響整體的身體系統。呼吸系統內部所分布的敏感刺激受體若持續暴露於污染物中，會經由迷走神經等路徑向大腦傳送過多信號，進而刺激大腦的咳嗽中樞，使咳嗽反射更加敏銳。這也就是為什麼面對微不足道的刺激也會產生「咳咳」的反應。此外，這類環境壓力會增加體內壓力荷爾蒙皮質醇的分泌。雖然短期內具有抑制發炎的效果，但長期而言卻可能擾亂免疫系統，造成慢性發炎惡化的矛盾後果。當肺部的屏障功能減弱、纖毛運動降低時，污染物或病毒便更容易侵入，形成惡性循環。近期的研究亦指出，肺部微生物生態系，即肺微生物組的失衡，會對慢性咳嗽等呼吸系統疾病產生影響。人體雖然持續與外部環境互動以維持平衡，但現代社會的污染物卻是能輕易打破這種平衡的強大敵人。因此，即便是單純的咳嗽，也需要細心觀察其與環境之間的關係。