象腿？「積聚」的一種，淋巴水腫讓身體浮腫的原因

從現代醫學的角度來看《東醫寶鑑》中所說的「積聚」與「水腫」概念，會發現它們與「淋巴水腫」這項疾病有著極為密切的關聯。我們體內存在著一個與血液循環系統同樣重要的循環系統，稱為「淋巴系統」。淋巴系統由遍布全身網狀的淋巴管、淋巴結以及淋巴液所構成。簡單來說，如果血液是輸送氧氣與營養的高速公路，那麼淋巴系統就是收集並處理細胞之間積存的多餘蛋白質、代謝廢物、細菌、病毒等的「下水道系統」兼「免疫監控系統」。 如果這個淋巴系統無法正常發揮功能會怎麼樣呢？就像城市的下水管堵塞導致污水逆流一樣，我們體內細胞與細胞之間會過度蓄積淋巴液。這就是「淋巴水腫」。這不僅僅是單純的水分滯留，因為蓄積的是富含蛋白質的淋巴液，皮膚會逐漸變硬並發生纖維化，還可能誘發慢性發炎反應。除了四肢浮腫外，還可能伴隨沉重痠痛、皮膚變色、免疫力下降引發的感染風險增加等多種症狀。 淋巴水腫的原因大致可分為兩類。第一種是「原發性淋巴水腫」，這是天生淋巴系統異常的情況，在淋巴管或淋巴結發育不良或功能出現問題時發生。第二種是「續發性淋巴水腫」，在癌症手術時切除淋巴結或因放射治療導致淋巴管受損時發生，或是因感染、外傷、深部靜脈血栓等阻礙了淋巴系統的正常流動時產生。特別是在乳癌或子宮癌手術後手臂或腿部浮腫的情況，就是續發性淋巴水腫的代表性例子。 現代醫學雖然明確闡明了淋巴水腫的機轉，但也與《東醫寶鑑》的「積聚」概念有許多不謀而合之處。《東醫寶鑑》論述的是因「脾胃虛弱」導致的「濕痰停滯」，而現代醫學論述的則是因淋巴系統受損或功能減退導致的「淋巴液蓄積」。兩者都指出體內代謝廢物的流動與排出出現問題時所產生的現象，可謂共享了本質上的洞見。淋巴水腫一旦發生，是一種與其追求痊癒不如以調養照護來面對的慢性疾病，但只要及早發現並妥善管理，就能減緩症狀並大幅提升生活品質。