孩子每晚因惡夢尖叫，是夜驚症嗎？平復不安的睡眠教育法

孩子所經歷的夜間恐懼，即「夜驚症」，與一般的惡夢有些微不同。惡夢會記得夢中不愉快的經歷，醒來後透過父母的安撫能平靜下來；相反地，夜驚症則發生在非快速動眼睡眠階段，特別是進入深層睡眠的夜晚前三分之一處。孩子會突然尖叫著醒來、哭泣、搖晃身體，甚至會暫時睜開眼睛露出恐懼的表情。但實際上孩子並未真正醒來，而是處於睡眠與覺醒的中間狀態，因此對父母的安慰沒有反應，且隔天早晨大多數完全記不得夜間發生的事情。 現代醫學將夜驚症視為一種「睡眠覺醒障礙」，解釋這是因為孩子的中樞神經系統尚未成熟所產生的現象。也就是說，從睡眠階段轉換為覺醒的過程不順暢，大腦試圖從深層睡眠中醒來，卻陷入某種卡住的狀態。仍在發育中的孩子大腦，特別是負責調節情緒的額葉尚未充分成熟，因此對壓力或疲勞等因素可能會有敏感的反應。 這類現象中，神經傳導物質與荷爾蒙的影響也不容忽視。當壓力荷爾蒙皮質醇或腎上腺素數值升高時，負責身體「戰鬥或逃跑」反應的交感神經系統可能會過度活化。這會導致心率加快、呼吸急促、出汗等身體反應潛在性地於夜間出現。特別是當大腦的杏仁核過度活化時，即使沒有外在刺激，也會在內心放大不安感，進而對夜驚症的發生造成影響。《東醫寶鑑》中所說的「心熱」，在現代醫學角度即可被詮釋為大腦過度活化或交感神經系統亢進。 誘發或加劇夜驚症的因素也相當多元。睡眠不足或不規律的睡眠習慣是最常見的原因之一。若未能獲得充分睡眠，或每天在不同時間就寢，身體生理時鐘的「晝夜節律」就會被打亂，導致睡眠品質下降，夜驚症發生的機率也會提高。此外，感冒或其他疾病引起的發燒、壓力、心理不安感，甚至是服用特定藥物都可能誘發夜驚症。亦有研究結果指出，存在睡眠呼吸中止症等睡眠相關呼吸障礙時，夜驚症的發生頻率也可能增加。 我們應理解，孩子的夜驚症並非單純受驚醒來，而是在大腦與身體尚不成熟的狀態下，對外在環境與壓力產生敏感反應的複雜過程中顯現出來的。理解孩子不安的夜晚，並在專業人士的協助下營造穩定的睡眠環境至關重要。